Главная героиня этой сказки ─ девочка Герда и ее друг Кай живут в маленьком городке, выращивают розы и мечтают никогда не разлучаться, а вечерами бабушка Герды рассказывает им чудесные сказки. Однажды зимой, под завывания метели, дети слушали сказку о Снежной королеве, красивой, но бессердечной властительнице ледового царства, и расшалившийся Кай высказался о ее величестве пренебрежительно, а Снежная королева, на беду, пролетала в санях прямо под окнами их домика. Дохнула разгневанная волшебница на стекло ледяным порывом ветра, разбилось окно и разом съежились от холода цветущие на подоконнике розы, а Кай внезапно вскрикнул и сник ─ ледяные осколки попали ему в глаз и в сердце и превратили его из доброго и веселого мальчика в злого насмешника и забияку. А спустя еще немного времени Снежная королева вновь появилась на улицах городка ─ теперь уже чтобы навсегда забрать мальчика в свой дворец. А что же Герда, которой новый Кай доставлял так много огорчений? Конечно, она не забыла о клятве никогда не бросать друга в беде и отважно отправилась на его поиски…